Почему стареет наш организм – однозначного ответа пока нет. Одни говорят, что старение – это естественный, запрограммированный процесс. Другие считают, что старение – результат воздействия на организм неблагоприятных факторов. Пока наверняка можно сказать одно: процесс старения – это результат сложного взаимодействия генетики, биохимии, физиологии и образа жизни конкретного человека.

Теории старения

Существует довольно много теорий старения, разработанных учеными разных стран. В совокупности они помогают нам получить общее представление о том, почему наш организм стареет.

Теория программированного старения опирается на представление о запрограммированном функционировании организма. Согласно ей, в каждой клетке тела заложена информация о средней продолжительности жизни, о процессе старения и о наступлении смерти в запрограммированный момент времени.

Нейроэндокринная теория основана на том, что старение развивается по причине дисфункции эндокринной системы – у людей с возрастом меняется гормональный фон.

Иммунологическая теория старения исходит из предположения, что с возрастом иммунитет слабеет, и люди становятся более восприимчивы к болезням. Таким образом, старение иммунной системы влияет на продолжительность жизни.

Теория старения «по ошибке». В центре этой теории - воздействие радиации на живые организмы. Под воздействием радиации происходят различные мутации в молекуле ДНК, в результате чего развиваются различные симптомы старения, такие как раковые опухоли, седина и т.д.

Энергетическая теория – одна из самых первых теорий старения, которая рассматривает старение как простое изнашивание клеток и тканей.

Свободнорадикальная теория старения. Свободные радикалы, как мы знаем из курса химии в школе, это атомы или молекулы, имеющие один неспаренный электрон на внешней орбите. Именно свободные радикалы - активные формы кислорода - повреждают клеточные макромолекулы (ДНК, белки, липиды).

Теломерная теория объясняет старение тем, что человеческие клетки имеют предел деления.

Генетика и старение

Как доказывают исследования, генетика играет важную роль в процессе старения. Эксперименты на мышах показали, что около 35% изменений, происходящих в процессе старения, зависят от генотипа. Вот некоторые ключевые понятия из области генетики, которые связаны с процессом старения:

• Гены долголетия. Согласно одной точке зрения, есть определенные гены, которые способствуют продолжительности жизни. Немецкие ученые из Университета Кристиана Альбрехта в Киле изучили 388 генетических карт людей старше 100 лет и 731 карту людей до 70 лет. Оказалось, что у столетних немцев имеет место мутация гена FOXO3A, ответственного за продолжительность жизни. Тогда как у «молодежи» до 70 лет таких мутаций не было или они встречались редко.

• Клеточное старение – процесс, который происходит во всех нормальных клетках. Продолжительность жизни нормальных диплоидных клеток ограничена, находится под генетическим контролем и ее можно модифицировать (гормонами, факторами роста и др.).

• Теломеры - структуры на концах ДНК, которые в каждом цикле деления укорачиваются. В конце концов, клетка перестает воспроизводиться.

• Стволовые клетки. При отсутствии препятствий к жизнедеятельности стволовых клеток и при их достаточном резерве, человеческий организм способен качественно восстанавливать поврежденные органы и ткани. Как следствие, счастливый обладатель такого организма живет если и не счастливо, то сравнительно долго.

Биохимия

Независимо от того, какие гены мы унаследовали, в нашем организме постоянно происходят сложные биохимические реакции. Некоторые из этих реакций могут причинить ущерб и, в конечном счете, способствовать старению организма. Изучение этих сложных реакций помогает ученым понять, как изменяется организм с возрастом. К важным понятиям в биохимии процесса старения относятся:

• Свободные радикалы - нестабильные молекулы кислорода, которые могут повреждать клетки.

• Поперечно-связанный эластин – структурный белок, который образуется в клетке под действием ферментов. Благодаря этому ускоряется обменные функции клетки, идет безопасный и эффективный процесс клеточного омоложения.

• Восстановление ДНК – способность клеток исправлять повреждения в молекулах ДНК. С возрастом это функция ухудшается.

• Белки теплового шока – класс белков, помогающих нашим клеткам пережить повышение температуры и стресс. В пожилом возрасте количество таких белков в нашем организме сокращается.

• Гормоны – химические вещества, которые выделяются эндокринными железами. С возрастом количество гормонов в крови изменяется, что приводит к нарушению многих функциональных систем организма, например, обмена веществ.

Системы организма

С возрастом в системах нашего организма происходят изменения, что влияет на его восприимчивость к различным заболеваниям. Ученые исследуют процессы, приводящие к таким изменениям нашего организма. Вот что установлено наукой к настоящему времени:
• Старение сердечной мышцы. С годами сердечная мышца утрачивает физиологическую подвижность, перестает быть такой эластичной как в молодые годы. В результате этого возникают проблемы с кровообращением.

• Старение иммунной системы. Со временем иммунные клетки начинают функционировать менее эффективно, что затрудняет очистку организма от мутантных клеток. Как следствие, это способствует развитию различных заболеваний.

• Старение сосудов. С возрастом происходит нарушение эластичности стенок сосудов, в результате чего отток крови через них ухудшается.

• Старение легких. С 20 лет начинается процесс постепенного уменьшения объема легких. К 70 годам объем легких уменьшается на 40% - это очень существенно в пожилом возрасте.

• Старение мозга. С возрастом связь между нейронами нашего мозга постепенно ухудшается. Может быть, по этой причине мы начинаем забывать что-то важное? И хотя давно наступил ХХI век, многие загадки человеческого мозга так и остаются неразгаданными.

• Старение почек. Как любой орган нашего тела, с возрастом почки начинают работать хуже, а значит, в организме задерживается все больше вредных веществ.

• Старение мочевого пузыря. С годами общая емкость мочевого пузыря уменьшается, а некоторые его ткани могут атрофироваться. Возрастные изменения тканей мочевого пузыря часто приводят к недержанию мочи.

• Старение и жировые отложения. Одним из признаков старения является рост жировых отложений в области живота и бедер.

• Старение мышц. К 70 годам объем мышечной массы уменьшается на 22%, хотя физические упражнения могут поправить ситуацию.

• Старение костей. С 35 лет наши кости начинают терять свою плотность. Ходьба, бег, физические упражнения могут замедлить этот процесс.

• Старение зрения. В возрасте 40 лет у людей начинает ухудшаться зрение. Особенно, это заметно при выполнении мелкой работы на близком расстоянии (чтение, шитьё).

• Снижение слуха. Примерно с 60 лет почти у каждого человека наблюдается снижение слуха. Кроме того, у человека снижается способность слышать высокие частоты.

Поведенческие факторы

Однако в теме старения есть и хорошие новости. Преждевременного старения можно избежать, если без промедления изменить свой образ жизни.

• Выбирать пищу, богатую антиоксидантами, так как она нейтрализует действие свободных радикалов.
• Заниматься спортом – физическая нагрузка укрепляет кости и мышечную массу.
• Поддерживать уровень холестерина в норме, тем самым защищая сердце и сосуды.
• Заниматься умственной работой, например, решать логические и математические задачки. Стимулируя работу мозга, мы сможем дольше сохранять в хорошей форме разум и память.

Подведем итог: сколько лет мы проживем – это зависит, в том числе и от нашего образа жизни. Например, в ходе исследования на лабораторных мышах ученые обнаружили, что мышки, которые потребляли в день калорий на 30% меньше, прожили на 40% дольше. А другое исследование показало, что позитивное мышление увеличивает продолжительность жизни на 7,5 лет.

По материалам портала About.com

Метки статьи: старение, старость